“Desafio à SpaceX: A nova empreitada espacial dos EUA ameaça o domínio de Elon Musk no transporte lunar”
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“Desafio à SpaceX: A nova empreitada espacial dos EUA ameaça o domínio de Elon Musk no transporte lunar”
Uma missão está em andamento para levar um módulo à Lua. A iniciativa começou na segunda-feira (8) e espera-se que termine com um pouso lunar em 23 de fevereiro. O módulo, que contém 20 itens, incluindo equipamentos da Nasa, foi transportado pelo foguete Vulcan, desenvolvido pela United Launch Alliance (ULA) desde 2014.
A ULA é uma empresa formada pelas fabricantes de equipamentos aeroespaciais Boeing e Lockheed Martin, criada em 2006. Além disso, outra empresa potencialmente concorrente da SpaceX é a Blue Origin, de propriedade do bilionário Jeff Bezos.
A missão começou com sucesso, com o Vulcan se separando da cápsula cerca de 50 minutos após o lançamento. No entanto, a conclusão da viagem foi incerta devido a uma “anomalia de propulsão” relatada pela equipe da Astrobotic, responsável pelo módulo.
Após sete horas do lançamento, o módulo enfrentou problemas de energia devido a uma falha no posicionamento dos painéis solares. A equipe improvisou uma manobra para reposicioná-los em direção ao Sol, permitindo o carregamento das baterias. O objetivo é manter o módulo funcionando antes que perca sua capacidade de se manter voltado para o Sol e, consequentemente, perca energia, de acordo com a Astrobotic.
O transporte de itens de pesquisa é uma parte importante da missão do Peregrine, incluindo cinco equipamentos da Nasa para medir temperatura, radiação e procurar gelo na superfície lunar. Além disso, o módulo também tem o potencial de se tornar um marco histórico por três razões: será o primeiro pouso suave dos EUA na Lua desde 1972, o primeiro pouso lunar por uma empresa privada e a primeira viagem lunar do programa Artemis, no qual a Nasa planeja realizar voos tripulados à Lua em 2025 (na missão Artemis 3).
A missão também inclui itens curiosos, como cartas de mais de 80 mil crianças e amostras de cinzas humanas. De acordo com o New York Times, fios de cabelo dos ex-presidentes americanos George Washington, Dwight Einsenhower e John F. Kennedy também estão a bordo do voo.
O foguete Vulcan foi desenvolvido para substituir o Atlas V, utilizado pela ULA desde 2002. Sua criação foi motivada pela determinação do Congresso dos EUA de que a empresa deixasse de usar motores russos no veículo. Tanto o Vulcan quanto o Atlas V são descartáveis, diferente dos veículos da SpaceX, que são projetados para serem reutilizáveis.
A corrida espacial está acirrada. O Peregrine pode ter uma competição com a Intuitive Machines, empresa criada por ex-funcionários da Nasa, que planeja realizar um lançamento lunar em 22 de fevereiro, um dia antes da Astrobotic. Esses lançamentos fazem parte do programa da Nasa conhecido como Serviços Comerciais de Carga Útil Lunar (CLPS), que paga empresas para conduzirem missões espaciais.
Além disso, a Blue Origin, que até então focava em voos suborbitais, também poderá entrar na disputa. A empresa está desenvolvendo o foguete New Glenn, que tem o objetivo de levar equipamentos da Nasa a Marte em agosto. Além disso, a Blue Origin pode atrair lançamentos de satélites da Amazon, empresa de Jeff Bezos.
O foguete Vulcan pode ser ajustado de acordo com os objetivos de cada missão e pode contar com até seis propulsores para aumentar sua capacidade de transporte de cargas. Em suas configurações mais avançadas, o Vulcan é capaz de transportar até 12 toneladas para a Lua, de acordo com o fabricante.
Para otimizar o espaço de carga, o nariz do foguete pode ser ampliado.
O foguete Vulcan da United Launch Alliance realizou recentemente um lançamento bem-sucedido. Essa conquista marca o primeiro de dois voos de certificação necessários antes que o Vulcan possa ser usado para realizar missões para a Força Espacial americana. Isso deve trazer um aumento nos lucros para a United Launch Alliance.
O foguete Vulcan tem duas versões: o formato padrão, que possui 15,5 metros de altura, e a versão expandida, que chega a 21,3 metros. A versão expandida possibilita que o veículo alcance uma altura total de até 67 metros.
O lançamento que ocorreu no dia 8 de janeiro de 2024 foi um marco importante para a United Launch Alliance. Com o sucesso do foguete Vulcan, a empresa se aproxima de alcançar as exigências de certificação estabelecidas pela Força Espacial americana e se prepara para realizar futuras missões para os Estados Unidos.
O Vulcan é um importante componente no negócio da United Launch Alliance, oferecendo uma opção mais lucrativa para o fornecimento de lançamentos espaciais. Com suas capacidades avançadas e altura impressionante, o foguete está preparado para atender às necessidades da Força Espacial americana e impulsionar o sucesso da United Launch Alliance no mercado espacial.
Fotos divulgadas pela United Launch Alliance mostram o foguete Vulcan antes de seu lançamento bem-sucedido em 8 de janeiro de 2024.
